Según el Ministerio de Sanidad las desigualdades sociales son responsables de un exceso de mortalidad y de morbilidad superior a la mayoría de factores de riesgo de enfermar conocidos. De esta manera, dependiendo del barrio en que se viva en Madrid hay una diferencia de siete años en la esperanza de vida, y de ocho en Sevilla. Estar en paro multiplica las posibilidades de sufrir trastornos mentales, también entre quienes tienen dificultades para pagar la hipoteca. En Barcelona hay un 15% más de muertes asociadas a tabaquismo entre la población con menor nivel educativo. Las mujeres de clase social baja tienen un 80% más probabilidades de padecer enfermedades crónicas. De este modo, nueve de cada diez personas con problemas de la hipoteca sufren problemas de salud mental frente al 12% del resto de la población. Los niños cuyos padres tienen peor formación e información comen peor. En familias con paro o inestabilidad laboral se fuma más, se bebe peor y se hace menos ejercicio, mientras que se hace más deporte entre universitarios. El autoempleo también aumenta la mortalidad. Casi la mitad de los europeos que tiene dificultad para pagar sus facturas fuma, el doble que los europeos que nunca tienen dificultades para pagarlas.
A medida que se desciende por la escalera social, la salud empeora porque las personas están más expuestas a los riesgos asociados a estas enfermedades crónicas. La clase social más desfavorecida de la ciudad de Glasgow tiene una esperanza de vida menor que la media de la India. De igual modo que ocurre con los hombres de áreas similares de USA con una esperanza de vida por debajo de la media de Pakistán.
Ante esta situación cualquier política implementada por el Gobierno puede mejorar las condiciones de salud de la población. Un ejemplo es la Ley de Barrios de Catalunya que realizaba intervenciones en vecindarios con deficiencias, mejorando equipamientos y espacios públicos, lo que supone una mejora de la salud de sus ocupantes. Otro ejemplo es, el efecto de una campaña de revestimiento de fachadas y azoteas en edificios mal acondicionados en barrios populares de Barcelona puesto que en los días de más frío, en los que la mortalidad se multiplica, se redujo las muertes de ancianas gracias a estas obras que ayudaban a conservar el calor en el edificio y en los hogares.
